Dépistage des maladies des artères : Choisir avec soin (Choosing Wisely)

Dans le domaine vasculaire, réaliser « plus d'examens » n'est pas synonyme d'une meilleure santé. L'initiative médicale internationale « Choosing Wisely » (Choisir avec soin) nous rappelle qu'un examen de dépistage ne doit être prescrit que si son utilité a été démontrée par des données scientifiques solides pour prolonger la vie ou préserver l'autonomie. Chez les personnes sans aucun symptôme, multiplier les examens d'imagerie peut faire plus de mal que de bien en provoquant de l'anxiété, des diagnostics par excès et des gestes invasifs injustifiés.

❓ 1. Les Artères du Cou (Carotides) : Faut-il une Échographie-Doppler sans symptôme ?

Les carotides acheminent le sang vers le cerveau. Avec l'âge et les facteurs de risque, de petites plaques de cholestérol peuvent s'y développer.

Dépistage systématique : NON recommandé. Les autorités de santé françaises (HAS) et internationales (USPSTF américaine) déconseillent formellement l'échographie-doppler des carotides chez une personne qui ne présente aucun symptôme cérébral.
Pourquoi ? Découvrir une sténose modérée ou une simple plaque d'athérome asymptomatique ne change rien au traitement médical (qui repose déjà sur l'hygiène de vie, l'activité physique et la correction des facteurs de risque habituels). En revanche, cela expose le patient au risque d'examens complémentaires inutiles, voire à des opérations chirurgicales risquées pour des lésions qui n'auraient jamais provoqué d'accident.
Quand l'examen est-il indispensable ? Uniquement en cas de symptômes neurologiques suspects (faiblesse brutale d'un membre, perte temporaire de vision d'un œil, trouble de la parole) ou en présence d'un souffle carotidien marqué découvert lors de l'examen clinique au stéthoscope.

❓ 2. Les Artères du Cœur (Coronaires) : Faut-il Tester le Cœur à l'Effort ?

Les artères coronaires nourrissent le muscle cardiaque (myocarde).

L'électrocardiogramme (ECG) d'effort sans symptôme : NON recommandé. Faire courir sur tapis ou pédaler une personne sans aucune douleur thoracique en guise de bilan préventif systématique est source d'un taux très élevé de faux positifs (anomalies électriques sans lésion réelle). Cela conduit à des coronarographies invasives inutiles avec ponction artérielle et injection de produit de contraste.
Le Scanner coronaire (Score calcique) : Uniquement au cas par cas. Ce scanner rapide mesure les dépôts de calcaire sur les coronaires. Il n'est pas recommandé en dépistage tout-venant, mais peut être discuté par le médecin chez certains patients au profil de risque intermédiaire pour aider à choisir la stratégie de traitement.
L'ECG de repos au cabinet : C'est un examen simple et indolore, utile dans le cadre du suivi régulier chez le diabétique ou l'hypertendu pour vérifier le rythme cardiaque (dépistage de la fibrillation atriale) et dépister une éventuelle hypertrophie du cœur.

❓ 3. Les Artères des Jambes : Faut-il Mesurer l'Index de Pression Systolique (IPS) ?

L'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) est un rétrécissement des artères des membres inférieurs.

Chez la personne sans signe clinique : Le dépistage de masse indiscriminé n'apporte pas de bénéfice prouvé.
Chez qui la mesure est-elle pertinente ? L'IPS (qui compare la tension prise à la cheville et au bras à l'aide d'une sonde Doppler de poche) est très utile chez les personnes présentant des douleurs ou crampes au mollet lors de la marche (claudication), ou chez les patients à très haut risque cardiovasculaire (diabète ancien, tabagisme important de longue durée) pour dépister une mauvaise irrigation des pieds.

🎯 4. L'Anévrisme de l'Aorte Abdominale (AAA) : L'Unique Dépistage par Échographie Recommandé !

Contrairement aux autres examens vasculaires, le dépistage de l'anévrisme de l'aorte abdominale a fait la preuve formelle de son efficacité pour sauver des vies :

Qu'est-ce que c'est ? L'aorte est la plus grosse artère du corps qui descend dans le ventre. Un anévrisme est une dilatation progressive et silencieuse de sa paroi (« hernie »). S'il grossit sans être repéré, il risque de se rompre brutalement, une issue fatale dans 80% des cas.
La recommandation scientifique officielle (HAS / USPSTF) :
• Une échographie abdominale UNIQUE dans la vie est recommandée chez tous les hommes âgés de 65 à 75 ans ayant déjà fumé (même s'ils ont arrêté depuis longtemps).
• Elle est également recommandée dès 50 ans chez les personnes ayant un antécédent familial direct d'anévrisme de l'aorte (père, mère, frère, sœur).
En pratique : C'est une simple échographie du ventre chez le radiologue, totalement indolore, sans piqûre ni rayon X, qui dure moins de 10 minutes. Si le diamètre de l'aorte est normal, le test est définitif et n'a plus besoin d'être répété.

Tableau de Synthèse « Choisir avec Soin »

Examen artériel	Dépistage systématique sans symptôme ?	Quand est-il réellement utile ?
Échographie Doppler des Carotides	❌ Non recommandé	Signes d'AVC/AIT ou souffle vasculaire ausculté.
Électrocardiogramme (ECG) d'effort	❌ Non recommandé	Douleur thoracique, essoufflement anormal ou reprise sportive intense à risque.
Index de Pression Systolique (IPS)	⚠️ Pas de masse	Crampe douloureuse à la marche (claudication) ou haut risque (diabète, tabagisme).
Échographie de l'Aorte Abdominale (AAA)	✅ Oui (1 fois dans la vie)	Hommes de 65 à 75 ans ayant fumé, ou antécédent familial au 1er degré.

En conclusion : Pour protéger efficacement vos artères, la priorité absolue reste de connaître et maîtriser vos facteurs de risque modifiables (tabac, tension artérielle, glycémie, cholestérol, activité physique) plutôt que de réaliser des examens d'imagerie lourds et non ciblés. N'hésitez pas à en discuter en consultation avec le Dr FEY, les internes ou l'infirmière ASALEE.